Lèvres naturellement foncées ou hyperpigmentées : comment faire la différence

Des lèvres foncées ne sont pas toujours une hyperpigmentation. La couleur naturelle des lèvres varie d'une personne à l'autre, quelle que soit la couleur de peau : une peau foncée peut avoir des lèvres roses, une peau claire des lèvres brunes. Chez certaines personnes, la lèvre fonce avec le temps, par endroits ou sur une seule lèvre. Ce qui distingue une lèvre naturellement foncée d'une hyperpigmentation, c'est son histoire : une couleur stable depuis toujours, ou une couleur qui s'est installée avec le temps.

D'où vient la couleur des lèvres

Le vermillon des lèvres est fin et translucide. Sa couleur vient de deux sources : la mélanine, le pigment qui colore aussi la peau, et le sang de la microcirculation, visible à travers ce tissu fin. Selon les données LIPS-ID®, la microcirculation domine la couleur dans deux lèvres sur trois, la mélanine dans une lèvre sur cinq. Selon les mêmes données, la lèvre supérieure est plus foncée que l'inférieure dans 85 % des cas : une différence entre les deux lèvres n'est donc pas, à elle seule, un signe d'hyperpigmentation.

Des lèvres naturellement foncées

Une lèvre naturellement foncée l'a toujours été. Les signes habituels :

• la couleur est la même depuis toujours ;
• elle est régulière, sans tache ni zone plus sombre ;
• les deux lèvres ont une teinte proche ;
• le contour est net et suit la forme de la bouche.

La pigmentation d'une lèvre ne se déduit pas du phototype. Selon les données LIPS-ID®, on retrouve les cinq grades à chaque phototype, de I à VI : une peau foncée n'annonce pas une lèvre hyperpigmentée, et une peau claire n'en protège pas.

Une hyperpigmentation acquise

Une hyperpigmentation s'installe avec le temps et creuse l'écart entre la lèvre et le teint. Les signes habituels :

• la lèvre a foncé par rapport à vos anciennes photos ;
• la lèvre est bicolore, ou son contour est plus sombre que le centre ;
• des taches ou des zones plus foncées sont apparues, parfois après une irritation, un bouton de fièvre ou une procédure esthétique.

Ce qui fait foncer les lèvres

Les causes les plus fréquentes sont le soleil, les irritations répétées, le tabac, le maquillage permanent et les variations hormonales. Elles passent par le même mécanisme : un excès de mélanine qui s'installe progressivement. Pour le détail des taches et du noircissement : Lèvres noires et taches sur les lèvres.

• Le soleil : les UV stimulent la production de mélanine, et la lèvre, fine, y est directement exposée.
• Les suites d'irritations (gerçures, bouton de fièvre, lèvres qu'on lèche ou qu'on mordille) : la lèvre garde une marque pigmentée après l'inflammation. Plus l'irritation se répète, plus la marque s'installe.
• L'alimentation : les aliments acides ou épicés (tomate, vinaigre, piment), au contact de la lèvre jour après jour, entretiennent une irritation discrète, surtout sur une lèvre déjà sèche.
• Le dentifrice : certains arômes comme la cannelle, les agents moussants et les formules blanchissantes peuvent irriter le contour de la bouche. Une lèvre qui pèle ou brûle après le brossage en est souvent le premier signe.
• Certains cosmétiques : les soins du visage qui débordent sur la lèvre (rétinoïdes, acides exfoliants), ou un produit auquel la lèvre réagit (elle gonfle, brûle ou démange après l'application). Ils peuvent déclencher une hyperpigmentation, ou accélérer celle qui s'installe. Les crèmes éclaircissantes vendues sans composition fiable sont un cas à part : certaines contiennent de l'hydroquinone, des corticoïdes ou du mercure, interdits dans les cosmétiques en Europe, et peuvent laisser une pigmentation durable, parfois gris-bleu.
• Le tabac : la chaleur et la fumée stimulent la production de mélanine.
• Le maquillage permanent (candy lips, lip blush) : une séance mal adaptée à la lèvre peut laisser une pigmentation. Lire : Candy lips, le guide · Maquillage permanent raté

Une cause qu'on oublie : certains médicaments et certaines carences

Quelques traitements peuvent colorer les lèvres ou l'intérieur de la bouche, comme un antibiotique prescrit contre l'acné (la minocycline) ou certains antipaludéens. Une carence en vitamine B12 peut aussi foncer la peau et la muqueuse de la bouche, et la couleur revient quand la carence est corrigée. Dans ces cas, la piste est médicale : on en parle à son médecin, sans jamais arrêter un traitement de soi-même.

Brun ou gris : ce que dit la couleur

Dans la classification LIPS-ID®, une lèvre de la famille Brun porte sa mélanine près de la surface. Une lèvre de la famille Gris a un pigment situé plus en profondeur, qui paraît gris-bleu : c'est l'effet Tyndall. Le pigment profond persiste plus longtemps. Une lèvre brune et une lèvre grise n'appellent donc ni le même soin, ni le même temps de réponse. La classification LIPS-ID®

Comment le mesurer

À l'œil, on s'habitue à sa propre couleur, et l'écart entre la lèvre et le teint se juge mal. LIPS-ID® mesure, avec la caméra de votre téléphone, la couleur de votre lèvre et de vos deux joues, puis l'écart entre elles, rapporté à des références propres à votre phototype. Votre score, de 1 à 10, situe votre lèvre, et le protocole qui lui correspond suit ce score.

Quand consulter

Une consultation est recommandée en cas de coloration bleutée uniforme et persistante, d'apparition brutale, d'aspect gris ou métallique, de petites taches multiples, de douleur ou de symptômes généraux, ou d'une tache qui change de forme, de couleur, ou qui saigne. LIPS-ID® est une mesure de la couleur de vos lèvres. Ce n'est pas un diagnostic médical.

Questions fréquentes

Est-il normal d'avoir les lèvres foncées ?

Oui. La couleur naturelle des lèvres varie d'une personne à l'autre, quelle que soit la couleur de peau. On parle d'hyperpigmentation quand la lèvre fonce avec le temps.

Des lèvres naturellement foncées peuvent-elles devenir hyperpigmentées ?

Oui. Le soleil, le tabac ou les suites d'irritations peuvent ajouter une pigmentation à une lèvre naturellement foncée. C'est cet écart supplémentaire que mesure le score LIPS-ID®.

Quelle carence peut faire foncer les lèvres ?

Une carence en vitamine B12 peut foncer la peau et la muqueuse de la bouche. Cette pigmentation s'atténue quand la carence est corrigée. Seul un bilan sanguin prescrit par un médecin permet de la confirmer.

Pourquoi mes lèvres foncent alors que je ne fume pas ?

Le tabac n'est qu'une cause parmi d'autres. Le soleil, les irritations répétées (lèvres qu'on lèche ou qu'on mordille, gerçures), certains dentifrices ou aliments acides, un maquillage permanent, les variations hormonales, certains médicaments ou une carence peuvent aussi faire foncer les lèvres.

À lire aussi : Comment avoir les lèvres roses · Éclaircir les lèvres.

Sources

• Classification LIPS-ID® : familles, grades et données, La Bouche Parfaite
• Hyperpigmentation, Manuel MSD, édition professionnelle
• Effets d'hyperpigmentation de certains médicaments et métaux lourds, Manuel MSD, édition professionnelle
• Minocycline-induced oral pigmentation, Journal of the American Academy of Dermatology (PubMed)
• Medication-Induced Oral Hyperpigmentation: A Systematic Review, PubMed Central
• Generalized hyperpigmentation of the skin due to vitamin B12 deficiency, PubMed
• Hypovitaminose B12 et hyperpigmentation : à propos de 3 cas, La Revue de médecine interne
• Bleaching creams, DermNet
• Mercury in skin lightening products, Organisation mondiale de la santé
• FDA Warns Consumers of Skin Products Containing Mercury and/or Hydroquinone, U.S. Food and Drug Administration
• Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, annexe II, EUR-Lex